La isla de Navidad (Christmas Island) es una isla situada en el Océano índico perteneciente a Australia. La isla se encuentra a 2.360 kilómetros de Perth, en Australia Occidental.
El 63% de toda su superficie
es Parque Nacional, una zona de especial interés para científicos y naturistas
por su flora y fauna endémica.
La isla es la cumbre de una
montaña submarina de más de 4.500 metros, la profundidad de la plataforma desde
la que se eleva es de 4.200 metros y su altura sobre el nivel del mar es de más
de 300 metros.
Los isleños han ido
sobreviviendo básicamente de la exportación del guano. Se intentó abrir un
casino sin que hubiera demasiado éxito. También se llegó a aprobar la
construcción de una base espacial pero de momento sólo ha sido una mera
intención.
Datos estadísticos:
Superficie - 135 Km²
Población - 1.496 habitantes (datos de 2010)
Densidad - 10,7 hab/km²
Capital - Flying Fish Cove (859 habitantes)
UN POCO DE HISTORIA
La isla de Navidad ya era
visitada por navegantes malayos desde tiempos remotos pero no sería hasta el
siglo XVII cundo los ingleses y neerlandeses incluyeron este territorio en los
mapas.
Fue el Capitán William Mynors quien llegó a la isla el día de Navidad de
1643 por lo que le puso el nombre de Christmas. La isla fue visitada en más
ocasiones pero el primer intento de explotarla fue en 1857 por la tripulación
de la HMS Amethyst.
En 1888 los hermanos Clunies-Ross fundaron un asentamiento
para recoger madera. Ese año se descubrieron importantes yacimientos de fosfato,
lo que provocó la inmediata anexión de la isla por el Reino Unido.
En 1942, durante la Segunda
Guerra Mundial, la isla fue invadida por los japoneses. No sería hasta el
término de la guerra cuando la isla fue devuelta a la soberanía británica.
El 1 de enero de 1958, el
Reino Unido transfirió la soberanía a Australia.
La isla ha sido reivindicada
infructuosamente por Indonesia desde 1947.
FAUNA Y FLORA
Debido a que la isla de
Navidad estuvo deshabitada hasta finales del siglo XIX, existen allí especies
únicas tanto de fauna como de flora.
Existe un pequeño murciélago
local que está en peligro crítico de extinción.
La migración anual de alrededor
de 100 millones de cangrejos rojos a la mar para desovar se ha convertido en
una de las maravillas del mundo natural. Tiene lugar cada mes de noviembre
después del inicio de la temporada de lluvias y en sincronización con el ciclo
lunar.
Los cangrejos ladrones,
también conocidos como "cangrejos de los cocoteros", habitan en
grandes cantidades.
La isla es un punto focal para
las aves marinas de diversas especies. Ocho especies de aves anidan en ella.
Los más numerosos son el "bobo de patas rojas", el piquero de Abbott,
el tordo de la isla Navidad y la dúcula de la isla de Navidad.
Los bosques son dominados por
25 especies de árboles. Hay 135 especies de plantas de las cuales 16 sólo se
encuentran la isla.
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Guy Lombardo (1902-1977) fue un líder de banda y violinista canadiense. Una de sus más famosas canciones se la dedicó a esta isla, titulándola "Christmas Island".
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