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| Mapa de la isla Thursday |
Thursday es una isla, parte del archipiélago de las Islas del Estrecho de Torres, situadas entre el Mar de Coral y el Mar Arafura y perteneciente a Australia.
El punto más alto de la isla
es una instalación de defensa de la Segunda Guerra Mundial, llamada Milman Hill, a 104 metros de altitud.
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| Islas del Estrecho de Torres |
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| Situación de la isla Thursday en Australia |
Datos estadísticos:
Superficie - 3.5 Km²
Población - 2.610 habitantes
(datos de 2011)
Densidad - 476 hab/km²
UN POCO DE HISTORIA
La isla ha estado poblada durante
miles de años, incluso desde antes del final de la última Edad de Hielo.
En 1848, el Capitán Owen Stanley de la Marina Real, realizó
un estudio hidrográfico del área. Llamó a esta isla "Friday Island" y
a otra isla "Thursday Island" (suponiendo que refleja el día de la
semana en que las nombró). Sin embargo, en 1855, el almirante Sir Francis Beaufort, de la Royal Navy decidió cambiar los nombres
para que la actual isla Thursday apareciera a la izquierda de la actual Friday
en un mapa.
En 1877, el gobierno de Queensland
estableció un centro administrativo para las islas del Estrecho de Torres en la
isla Thursday y en 1883 más de 200 buques de perlas se asentaron en la isla.
A finales de siglo XIX y principios
del XX, Thursday era una parada habitual para el comercio de embarcaciones
entre la costa de Australia y el sudeste asiático.
En 1890 una embarcación golpeó contra
un arrecife y se hundió en cinco minutos, perdiendo la vida más de 130 hombres.
El temor a la invasión rusa, como
resultado del deterioro de las relaciones entre el Imperio ruso y el Imperio
británico, llevó a la construcción de un fuerte en 1892 para proteger la isla.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Thursday
se convirtió en el cuartel general militar del Estrecho de Torres y fue una
base para las fuerzas australianas y estadounidenses. En enero de 1942 se
produjo la evacuación de civiles de la isla.
COMERCIO DE PERLAS
En 1884 se fundó una lucrativa
industria de perlas en la isla, que atrajo a trabajadores de toda Asia en busca
de fortuna. La comunidad japonesa era en parte buzos contratados. Muchos
isleños del Pacífico sur trabajaron en la industria, algunos traídos
originalmente contra su voluntad.
La industria de las perlas se centró
en la cosecha de conchas de perlas, que se usaban principalmente para hacer
botones de camisas.
El ciclón Mahina que azotó la isla en
1899, destruyó la flota de perlas que se refugiaba allí, con grandes pérdidas
de barcos y vidas.
La perla local disminuyó de manera
constante, en parte a través de la competencia de una flota con base en Japón.
En la década de 1950, los botones de plástico que imitaban la perla suplantaron
gran parte de la demanda de conchas.
Si bien la industria de la perla ha disminuido en importancia, la
mezcla de culturas es evidente hasta el día de hoy.
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