Wrangel es una isla del Ártico, situada entre el Mar de Chuckchi y el Mar de Siberia Oriental y perteneciente a Rusia.
La isla está cubierta, en su
parte central y meridional, por dos macizos montañosos erosionados. La altura
máxima de la isla es el Monte Sovétskaya
con 1093 metros de altitud.
Las montañas del centro están
recorridas por numerosos valles. La mitad norte consiste en grande llanuras
salpicadas de numerosos lagos y ríos.
La temperatura más fría
registrada en la isla fue de -57,7° en 1926 y las más alta fue de 18,2°
registrada en 1927.
La isla fue inscrita como integrante del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en el años 2004.
Datos estadísticos:
Superficie - 7.608 Km²
Población - 16 habitantes
UN POCO DE HISTORIA
La ocupación humana en la isla
pudo coincidir con los últimos mamuts, alrededor del 1.700 a.C.
En 1764 el sargento cosaco Andréyev afirmó haber avistado la isla,
llamándola "tierra Tikeguén"
y encontró pruebas de sus habitantes, los Krahay.
En 1820, el explorador ruso Ferdinand von Wrangel, después de leer
el informe de Andréyev intentó en
vano encontrar la isla.
La isla fue descubierta en 1867
por el ballenero norteamericano Thomas
Long, que la llamó Wrangel en
honor al explorador ruso que lo intentó.
En 1911 la Expedición
Hidrográfica al Océano Ártico llegó a la isla.
En 1912 Reino Unido intentó
declarar a la isla territorio británico.
En 1914 los supervivientes de
la Expedición ártica canadiense fueron abandonados allí durante nueves meses
después de que su buque fuera aplastado en los hielos.
En 1921 se intentó reclamar la
soberanía de la isla para Canadá. En 1924, la Unión Soviética los desalojó y
estableció un asentamiento que sobrevive hasta el día de hoy en Wrangel.
ECOSISTEMA
La Reserva de la isla de Wrangel es un ecosistema insular
autónomo. Ha sufrido un largo proceso evolutivo sin interrupción por la
glaciación que ha cubierto la mayor parte del Ártico durante el Cuaternario. El
número y tipo de plantas endémicas, la diversidad de comunidades vegetales, la
rápida sucesión y los mosaicos de tipos de tundra, la presencia de colmillos y
cráneos relativamente recientes de mamuts, son testigos de la rica historia
natural de Wrangel.
Esta Reserva insular tiene el
más alto nivel de biodiversidad en el Ártico. La isla es una zona de anidación
para la única población de ganso nival. El medio marino es un sitio de
alimentación para la ballena gris. Es hogar de las mayores colonias de aves
marinas y es el sitio de anidación de más de 100 especies de aves migratorias.
La isla de Wrangel tiene la mayor densidad de
guaridas ancestrales del oso polar y cuenta con la mayor población de morsas
del Pacífico, con cerca de 100.000 ejemplares.
WRANGEL, EL DOMINIO DEL ÚLTIMO MAMUT
Desde el siglo XIX, los
investigadores sabían gracias a los restos fósiles preservados en el suelo
helado de Siberia, que los mamuts habían
vagado por Europa y Siberia desde la última glaciación.
Se hallaron yacimientos en la
Isla Wrangel. La sorpresa llegó en
1990 cuando un conjunto de investigadores rusos decidió hacer una datación por
Carbono 14 de 124 restos de mamut encontrados en la zona: el más reciente resto
era una muela de 3685 años. Este descubrimiento significaba haber descubierto
el resto de Mammuthus primigenius más
reciente del mundo, así como la confirmación de la que isla Wrangel había sido el último lugar del
planeta donde existieron los mamuts.
Según los últimos estudios,
los mamuts, si bien fueron cazados por humanos hasta épocas muy recientes, no
fue este el motivo de su extinción. El retroceso generalizado de su hábitat
natural hicieron que progresivamente vieran sus fuentes de alimentación
mermadas al estar altamente especializados a la vida en la tundra. Un hábitat
reducido, cambios climáticos demasiado rápidos para la especie y una baja tasa
de reproducción hicieron que la presión humana fuera crucial para acabar con
ellos.
LOS HABITANTES DE WRANGEL
Los animales árticos han
prosperado en Wrangel desde hace
mucho tiempo, pero no puede decirse lo mismo de los humanos.
La isla fue durante siglos
poco más que un espejismo, un sueño, un rumor; tal vez fuera una isla, o un
continente, o un acceso mágico al Polo.
Antes de que se probara su
existencia, la isla tuvo otros nombres: Tierra de Tikeguén, isla Plover o
Tierra de Kellett.
Wrangel intrigaba a los cartógrafos; algunos llegaron a suponer que
se trataba de una extensión de Groenlandia que atravesaba el Polo.
En 1926 los soviéticos
quisieron extender su dominio sobre Wrangel,
por lo que trasladaron a la fuerza a familias chukchi de Siberia. Una reducida colonia subsistió hasta la década
de 1970, cuando los descendientes de los colonos originales fueron repatriados
tras la declaración de la isla como santuario natural.
En el futuro más inmediato, Wrangel seguirá siendo un laboratorio
natural para los animales árticos y para los humanos que los estudian.
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