Alejandro Selkirk es una isla situada en el Océano Pacífico, que forma parte del archipiélago Juan Fernández y que pertenece a Chile.
La isla, llamada antiguamente Más Afuera o Isla de los Perros, tiene una altura máxima de 1.320 metros de
altitud.
La mayor parte de la costa
está rodeada de acantilados. En la costa sur se ubican una serie de delgadas
cascadas que caen desde los altos acantilados.
Datos estadísticos:
Superficie - 48 Km²
Población - 57 habitantes
(datos de 2012)
UN POCO DE HISTORIA
La isla fue descubierta por el
marinero español Juan Fernández, que descubrió el conjunto del archipiélago en
1574.
En 1616 llegaron unos
exploradores holandeses pero no desembarcaron en la isla por parecerles un
lugar estéril y poco prometedor.
En 1675 desembarcó el
almirante español Antonio de Veas.
Entre los siglos XVIII y XIX
la isla se convirtió en un concurrido fondeadero de balleneros y buques loberos
de Estados Unidos que acudían a cazar aprovechando las abundantes colonias de
lobos marinos con el fin de comercializar las pieles en el mercado chino.
A partir de 1836 la isla se
convirtió en prisión. El establecimiento alcanzó una población máxima de 190
presos hasta que el penal fue disuelto en 1913.
En 1927, durante la dictadura chilena
del coronel Carlos Ibáñez del Campo nuevamente se rehabilitó la isla como
presidio para presos políticos y comunes. Entre los prisioneros políticos se
encontraba el dirigente comunista Elías
Lafferte.
Hasta 1966 la isla se llamaba Más Afuera. El nombre actual de la isla evoca al marinero escocés Alexander Selkirk quien en el siglo XVIII, ante sus actos de rebeldía, fue dejado en la isla vecina de Robinson Crusoe por un buque inglés y sobrevivió durante cuatro años hasta que fue rescatado.
ASENTAMIENTO HUMANO
En la costa oriental de la
isla existe un pequeño caserío y embarcadero donde se levantan una veintena de
construcciones, una cancha de fútbol y un cementerio. Allí viven una
cincuentena de pescadores y familiares provenientes de la isla Robinson Crusoe
atraídos por la pesca de la langosta. Su estancia en la isla marca la temporada
de pesca que va de mayo a octubre. Existe una pequeña escuela donde los niños
van a clase en esa temporada.
También existen Guardaparques
que se trasladan a la isla para vigilar y proteger el Parque Nacional
Archipiélago de Juan Fernández, parque en el cual también está incluida la isla
Alejandro Selkirk.
Este pequeño poblado fue
seriamente afectado por un tsunami en el año 1965. También sufrió desperfectos
en un aluvión acaecido en el año 2002.
FLORA Y FAUNA
A finales del siglo XVII se
cree que en la isla habitaban cuatro millones de ejemplares de lobo fino de
Juan Fernández, único mamífero endémico de la isla Alejandro Selkirk. Esta especie de lobo marino fue cazada en el
siglo XIX casi hasta su extinción. De hecho, se creía extinta hasta que en 1965
fueron encontrados 200 ejemplares en la isla.
El rayadito de Más Afuera es
un pájaro terrestre que también es endémico de Alejandro Selkirk. La especie se encuentra en serio riesgo de extinción
quedando una población estimada de 140 individuos.
La cabra de Juan Fernández es
un animal introducido en el archipiélago por los navegantes del siglo XVI.
Asimismo se introdujeron roedores y gatos domésticos y hoy en día, estas tres
especies causan fuertes estragos en la flora y fauna nativa.
Existen en la isla al menos 25
especies de plantas endémicas. Muchas de estas plantas se encuentran amenazadas
por los animales introducidos, la erosión y las lluvias torrenciales acaecidas.
La Gavilea insularis es una orquídea hallada en la isla y única en
todo el archipiélago. El Fagara exterma
es también un árbol endémico de la isla, denominado localmente naranjillo y en
grave peligro de extinción.
LITERATURA
"La isla de Selkirk",
es el título de una novela de la escritora británica
Diana Souhami premiada con el Whitbread
2002.
La autora traslada al lector a
las islas Alejandro Selkirk y
Robinson Crusoe.
La vida de Selkirk, hombre de
familia humilde, que fue a parar a un Londres portuario, repleto de bucaneros,
sinvergüenzas y empresarios sin escrúpulos, permite a Diana Souhami emprender este magnífico relato de las expediciones
piratas que cruzaban todos los mares a finales del siglo XVII en medio de
guerras, rivalidades y escaramuzas de toda suerte. El contraste de este
ambiente canallesco con el paraíso natural de la isla Alejandro Selkirk es el trasfondo en el que se inscribe este
aspecto poco conocido de la historia.
Selkirk fue rescatado por un
barco pirata, y de regreso a Londres, escribió el libro que permitió a Defoe
conocer de primera mano al protagonista real de la historia de su genial
Robinson Crusoe de ficción.
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