Erromango es una isla situada en el Océano Pacífico Sur y perteneciente a Vanuatu. La isla es la cuarta más grande de todo el archipiélago de Vanuatu y es la más grande de Tafea, provincia meridional del país.
La altura máxima de la isla es
el Monte Santop, con 886 metros de
altitud.
Los bosques densos cubren casi
las tres cuartas partes de la isla mientras que los pastizales ocupan el
noroeste.
Geológicamente, la isla es de
origen volcánica y está compuesta de basalto y andesita.
Durante el siglo XIX la isla
era conocida por su producción de sándalo, que en gran parte se ha agotado.
También es el hábitat de los árboles kauri y tamaru.
En la isla se llegaron a
hablar cuatro lenguas diferentes: sie,
sorung, ura y utaha. El sorung y
el utaha se extinguieron, mientras
que el ura posee un reducido número
de habitantes. Todos estos idiomas pertenecen al grupo de las Lenguas
Eurromango, que a su vez se engloban en las lenguas del sur de Vanuatu.
Erromango sólo tiene unos pequeños pueblos a lo largo de la costa. Upongkor, uno de los más importantes, se
encuentra a ocho kilómetros de la pista de aterrizaje de la isla.
Datos estadísticos:
Superficie - 888 Km²
Población - 1.959 habitantes (datos de 2009)
Densidad - 2,2 hab/km²
UN POCO DE HISTORIA
Erromango fue colonizada hace unos 3.000 años como parte de la
migración fuera del sureste de Asia.
Hay dos lugares en la isla que
arrojan evidencias arqueológicas importantes sobre el pueblo
"lapita", morador de Erromango,
como fragmentos de cerámica, utensilios de conchas marinas, etc. El pueblo
lapita trajo consigo sus animales domésticos, como cerdos y pollos, y plantas
como el ñame y el árbol del pan.
El capitán James Cook fue el
primer europeo en desembarcar en la isla, en 1774. A su llegada fueron atacados
por los indígenas y en la trifulca, varios hombres de Cook fueron heridos y un
número indeterminado de indígenas asesinados.
En 1825, Peter Dillon
descubrió grandes reservas de sándalo, valoradas por su aceite aromático y como
talla de madera.
En 1830, el rey Kamehameha III
de Hawái, envió dos barcos para tomar el control de la isla y hacerse con el
sándalo. Pero entre la resistencia de los habitantes de Erromango y las fiebres que contrajeron, tan sólo 20 hawaianos
regresaron a Hawái.
En 1865 los recursos del
sándalo se empezaron a agotar.
Entre 1853 y 1861, el sesenta
por cierto de los habitantes de Erromango
murieron por epidemias de viruela y sarampión, introducida por los europeos.
LITERATURA
En 1929, Pierre Benoit publica "Erromango"
(Albin Michel, París, 1929), un relato de aventuras con tintes psicológicos
ambientado en la isla homónima.
Myosotis, brillante ingeniero
agrónomo y protagonista de la novela, llega a Erromango a bordo de un carguero para hacerse cargo de una
plantación australiana.
"Erromango" es una novela en la que convergen algunos elementos del
género de aventuras con otros que son propios de la novela introspectiva o
psicológica.
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LA ISLA DE LOS MÁRTIRES
Antiguamente, la isla era
conocida por los misioneros presbiterianos del siglo XIX con el nombre de La
Isla de los Mártires.
John Williams, de la Sociedad
Misionera de Londres y un colega fueron asesinados y comidos en Erromango en 1839. En aquella época, en
Erromango como en el resto de islas
del archipiélago de Tuvalu, sus habitantes eran caníbales.
En el año 2009, después de una larga conversación entre el Museo de Antropología de la Universidad de la Columbia Británica y líderes de la iglesia de Vanuatu, los descendientes de John Williams viajaron a Erromango para aceptar las disculpas de los descendientes de aquellos que matorin y se comieron a su antecesor.
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