El Hierro es una isla del archipiélago canario situado en el Océano Atlántico y perteneciente a España.
La isla es la más pequeña y la
más occidental y meridional del archipiélago. Se encuentra atravesada por una
gran línea en forma de dorsal con numerosas montañas. Las zonas costeras están
formadas por malpaíses, con abruptos acantilados.
La altura máxima de la isla es
el Pico de Malpaso, con 1.501 metros de altitud.
La isla de El Hierro es de
origen volcánico. Se estima una edad geológica de un millón de años, por lo que
es la isla canaria más joven. Existen en la isla más de 500 cráteres a cielo
abierto y otros 300 cubiertos por coladas de lava más recientes.
La isla es conocida también
como "Isla del Meridiano" porque antiguamente se situó aquí el
Meridiano Origen. Fue a partir de 1884 cuando se estableció en Greenwich el
nuevo meridiano origen, como imposición del poder británico.
En la isla existen unas 5000
especies de insectos. Los más habituales son las mariposas, caballitos del
diablo, polillas, sarantontones (mariquitas), abejorros y grillos.
El Hierro alberga un rico
patrimonio natural y una gran diversidad de ecosistemas, cuya preservación ha
llevado a que el sesenta por ciento de su territorio se encuentre protegido.
Datos estadísticos:
Superficie - 268,71 Km²
Población - 10.960 habitantes (datos de 2010)
Densidad - 40,49 hab./km²
Capital - Valverde (4.973 habitantes)
UN POCO DE HISTORIA
El nombre de la isla proviene
del lenguaje aborigen (Hero) pero, durante la conquista, se transformó por
similitud con la palabra castellana.
Los antiguos habitantes de la
isla eran los bimbaches.
Los primeros habitantes
procedían del norte de África. Los asentamientos en El Hierro comenzaron en el
siglo V a.C.
La Corona de Castilla pagó a
mercenarios vasco-franceses para conquistar El Hierro, pero estos la vendieron
a Portugal, que luego la cedió a la Corona española en el Tratado de Alcáçovas.
Antes y después de
incorporarse la isla a la Corona española, algunos habitantes fueron llevados
como mano de obra esclava, aunque luego regresaron a la isla. Más tarde se
asentaron franceses y gallegos bajo el régimen señorial.
En su segundo viaje a América,
Cristóbal Colón hizo escala en El Hierro para proveerse de alimentos y agua,
así como para esperar vientos mejores. En total pasó 17 días en la isla.
En 1793 hubo una serie de
fenómenos sísmicos en la zona de El Verodal, aunque no hubo erupciones.
El siglo XIX supuso que El Hierro se volviera lugar de interés para destierro de algunos políticos,
militares y liberales caídos en desgracia. No obstante, que la isla se
convirtiera en una cárcel fue beneficioso para los isleños, pues gracias a
ello, llegó desterrado Leandro Pérez, convirtiéndose en el primer médico de la
isla.
En 1948, una larga sequía
provocó la emigración de parte de la población hacia Venezuela.
En 2011 empezaron a sentirse
gran número de temblores de tierra en la isla y se alertó de una posible
erupción que se observó en el mar a tan sólo 5 kilómetros de la isla.
En el año 2000, la isla fue
declarada por la Unesco como Reserva de la Biosfera y en el año 2014 como
geoparque por ser la primera isla del mundo en abastecerse totalmente de energías
renovables.
Existe en El Hierro una
especie de lagarto de grandes proporciones que sólo se encuentra en esta isla y
es conocido como Lagarto Gigante. Se sabe que en la antigüedad se distribuía
por toda la isla debido a la ausencia de depredadores. La llegada de los
colonizadores españoles en el siglo XV redujo bastante la especie. La creación
de zonas de cultivo y la introducción de ganado supuso una alteración del
hábitat. Sobre todo la introducción del gato fue la peor de las opciones para
el lagarto.
Se les creyó desaparecidos
hasta el siglo XVIII cuando se encontró una colonia. Estos especímenes
encontrados fueron cazados y vendidos a coleccionistas. Este hecho llevó a pensar en
la desaparición de la especie.
No sería hasta 1970 cuando un
pastor de cabras encontró por casualidad algunos ejemplares. Desde entonces se
creó un Lagartario para su conservación.
El lagarto gigante es una
especie protegida desde 1975. Puede alcanzar los 75 cm de longitud.
LA BAJADA
Se sitúa en el año 1614 la
primera ocasión en que los pastores acuden a La Villa para solicitar llevar a
la Virgen de Los Reyes y dedicarle allí un novenario rogativo para paliar la
pertinaz sequía que asola la isla de El Hierro. La petición fue denegada, pero
entonces los pastores violentaron la puerta de la ermita y sigilosamente
condujeron la imagen de la Virgen hasta las cuevas de Lemos.
Una vez recogida la imagen se
traslada ésta hasta la iglesia, y sin llegar a traspasar la puerta de entrada
del templo, comienza a llover abundantemente por toda la isla.
En 1740 una nueva sequía hace
que la Virgen sea trasladada de nuevo, poniéndose a llover a cantaros.
La Bajada recibe su nombre
posiblemente por el último tramo del camino, cuando este desciende de la zona
central de la isla hacia la capital herreña.
Hay una promesa realizada por
el pueblo herreño estableciendo el compromiso de trasladar a La Virgen de Los
Reyes cada cuatro años desde La Dehesa a Valverde en señal de agradecimiento.
LA ISLA AUTOSUFICIENTE
En 2014 El Hierro se convirtió
en la primera isla del mundo plenamente autosuficiente a partir de fuentes de
energía renovables.
Toda la energía producida
proviene de fuentes renovables y no es necesario disponer de combustibles
fósiles.
La
obtención de electricidad se explica cuando la demanda de energía eólica sube,
esta energía se emplea para elevar el agua por medio de bombas a una presa
situada en lo alto de una montaña generando así energía potencial. En los
momentos de ausencia de viento se abrirá una válvula dejando bajar el agua
almacenada para turbinarla y producir energía eléctrica.
La Central Hidroeólica Gorona
del Viento incluye un parque eólico, un grupo de bombeo, una central
hidroeléctrica, dos depósitos y una planta desaladora.
ESPACIO PROTEGIDOS
La isla de El Hierro, a pesar
de ser la isla más pequeña del archipiélago canario, cuenta en su haber con
siete espacios protegidos.
.- Parque Rural Frontera, con 12.488 hectáreas protegidas desde 1987 y
habitado por apenas 10 habitantes. Lo pueblan pinares, tabaidales y áreas
naturales en convivencia con la vida agrícola y ganadera.
.- Reserva Natural Integral Mencáfete, en la cadena montañosa del
Golfo, con una gran pendiente y vegetación.
.- Monumento Natural Las Playas, espacio protegido de 6 kilómetros con
el pico más alto de 1.100 metros, El Risco de los Herreños.
.- Reserva Natural Integral Roques de Salmor, roques marinos testigos
de los procesos naturales de erosión que los elementos ejercieron sobre el
paisaje volcánico.
.- Reserva Natural Especial Tibataje, con 602 hectáreas protegidas,
único refugio del Lagarto Gigante.
.- Paisaje Protegido Timijiraque, de 383 hectáreas situado en la zona
noroeste de la isla.
.- Paisaje Protegido Ventijis, de 1.143 hectáreas donde creció el árbol
Garoé.
LA LEYENDA DEL ÁRBOL GAROÉ
Garoé es el nombre de un árbol
que crece en El Hierro y que desde la conquista de la isla hasta que lo derribó
un vendaval en 1610, constituyó un icono sagrado para los bimbaches, los
primitivos habitantes de la isla, por su aporte de agua a personas y animales.
El agua manaba de sus hojas y se recogía en una especie de estanque para
después abastecer a sus pobladores, pues no existía ningún otro depósito de
agua potable en la isla.
Cuando llegaron los
conquistadores, los bimbaches ocultaron el árbol, pensando que si no
encontraban agua, se irían de la isla.
Sin embargo, una doncella
isleña enamorada de un español conquistador reveló a éste el secreto. Los
conquistadores no tardaron en apoderarse del árbol, acabando así con la
libertad de los bimbaches, quienes condenaron a muerte a la traidora.
El mítico árbol fue derribado
por un huracán en 1604. En la actualidad, en su lugar se encuentra un laurel
como símbolo del árbol legendario, aunque aún existen charcas naturales o
albercas donde se sigue recogiendo el agua de la lluvia.
Al igual que ocurre con la
Sabina, el Garoé se ha convertido en todo un rasgo identificativo de la isla de
El Hierro.
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