Pico es una isla situada en el Océano Atlántico, parte del archipiélago de las Azores y perteneciente a Portugal.
La isla es la segunda más
grande del archipiélago y tiene una altura máxima de 2.351 en su volcán de
Pico. Además, es la cumbre más alta de Portugal.
La isla es alargada, y su
mitad Oeste está dominada por el enorme estrato-volcán de la Montanha do Pico. La mitad Este, en
cambio, está formada por una cadena relativamente joven de volcanes, los cuales
apenas sobrepasan los 1.000 metros de altitud.
Pico es la más joven de las islas del archipiélago; su origen se
calcula en hace sólo unos 300.000 años, lo que explica su delgada capa de humus
sobre la roca volcánica.
La isla apoyó una industria
ballenera sustancial hasta 1980. Las industrias activas son el turismo, la
construcción naval y la producción de vino.
Datos estadísticos:
Superficie - 444,8 Km²
Población - 15.761 habitantes (datos de 2007)
Densidad - 184,5 Hab/km²
Capital - Madalena (6.184
habitantes)
UN POCO DE HISTORIA
El descubrimiento de la isla
por navegadores portugueses se hizo al mismo tiempo que el resto de islas del
grupo central del archipiélago.
En un principio la isla era
conocida como San Dinis.
Se cree que Pico podría haber sido la última isla
del grupo en ser poblada, en concreto a partir de 1480.
El primer cuarto del siglo
XVIII estuvo marcado por erupciones volcánicas.
Hasta finales del siglo XIX
los grandes balleneros acudían a Pico
para cazar cachalotes y reclutar arponeadores. Con los años esta actividad fue
dejando paso al avistamiento de cetáceos, considerándose hoy día la isla como
uno de los mejores lugares del mundo para realizar esta actividad.
Pico recuperó de forma pacífica la tradición ballenera a través de
los museos que cuentan su historia y exhiben las piezas realizadas antaño con
dientes y huesos de ballenas.
EL QUESO
El Queijo do Pico es un queso original de la isla de Pico, con denominación de origen
protegida a nivel europeo.
Se trata de un queso de leche
cruda de vaca. Las vacas pastan libremente en pastos naturales de la isla,
mejorados con hierbas como raigrás perenne, raigrás anual, clavo, menta
silvestre, helechos y celinda.
Es un queso de color blanco amarillento, de forma
cilíndrica plana, de corteza amarilla, textura irregular y de consistencia
suave y pastosa. Tiene agujeros y un olor fuerte y característico.
Se trata de un queso curado,
de sabor salado e intenso.
Este queso ya se producía en
el año 1860.
EL VINO
El paisaje vitícola de la isla
del Pico fue declarado Patrimonio de
la Humanidad por la UNESCO en 2004.
Cuenta con varios vinos
notables, que se comercializan en Portugal y se exportan al extranjero.
Los habitantes de Pico cultivan sus viñedos en tierras sobre roca basáltica, ricas en minerales, que aquí llaman "currais", protegidas de los vientos con muros de piedra construidos por los "picarotos" (nativos de Pico), creando un paisaje de pequeños huertos de color negro.
PARQUE NATURAL
El Parque Natural de la isla
de Pico es el mayor parque natural
de las Azores y comprende 22 áreas protegidas, en un área de tierra que cubre
aproximadamente el 35% de la superficie, lo que corresponde a cerca de 156 km².
A pesar de la grandeza y
diversidad de su patrimonio geológico y cultural y su biodiversidad, en este
parque destacan las imágenes cuyo tamaño se han convertido en un símbolo de
este archipiélago:
- La montaña de Pico, que no
sólo es el punto más alto de Portugal, sino también el tercer volcán más grande
del Océano Atlántico.
- La Cueva de Torres, que es
el mayor tubo de lava de Portugal.
- La Zona Vitícola de la isla,
calificado como Patrimonio de la Humanidad.
Su flora y fauna endémicas
cubren especies únicas en las Azores y en el mundo.
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