La isla de Santa Elena está situada en el Océano Atlántico, a 2.800 kilómetros de la costa africana de Angola y es territorio de ultramar perteneciente a Reino Unido.
Datos estadísticos:
Superficie - 121 Km²
Población - 4.255 habitantes (datos de 2008)
Densidad - 35 hab/km²
Capital - Jamestown (800 habitantes)
Moneda - Libra de Santa Elena
La isla de Santa Elena cuenta con al menos cuarenta clases de especies vegetales autóctonas.
La economía de la isla se basa principalmente en la pesca, cría de ganado y en la ayuda que recibe del Reino Unido. Así mismo, la emisión de sellos postales es un empujón importante a su economía.
Conviven en la isla tres grupos étnicos principales,
africanos (de los cuales descienden la mayoría de los habitantes), blancos y
asiáticos (descendientes de chinos).
La lengua principal es el inglés pero dependiendo del
grupo étnico pueden mezclarla con su lengua madre.
Aunque tiene teléfono e
internet, la isla de Santa Elena sigue siendo uno de los lugares más
inaccesibles del planeta.
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UN POCO DE HISTORIA
Santa Elena fue descubierta en
1502 por el español Joâo da Nova que viajaba hacia la India al servicio del rey
de Portugal. La llamó Helena de Constantinopla porque el día de su descubrimiento, el 21 de mayo, la iglesia celebraba Santa Elena, madre del emperador romano Constantino,
A su llegada, la isla estaba deshabitada y poblada de bosques y agua. Hicieron varias visitas espaciadas pero no fue habitada de forma permanente.
A su llegada, la isla estaba deshabitada y poblada de bosques y agua. Hicieron varias visitas espaciadas pero no fue habitada de forma permanente.
Los portugueses introdujeron
cabras, que se volvieron salvajes y causaron enormes destrozos al medio
ambiente natural, pero les proporcionaban carne en los viajes de ida y vuelta
en la gran ruta comercial que llevó a los ibéricos hasta los lejanos mares de
China y Japón.
El primer inglés en
desembarcar en la isla fue Thomas Cavendish en 1588.
La isla continuó deshabitada
hasta 1645 cuando llegaron los colonos neerlandeses.
En 1651 la isla fue
transferida a la Compañía Británica de las Indias Orientales. Construyeron un
fuerte en 1658 y establecieron un destacamento.
En 1673 los holandeses
quisieron poseer la isla nuevamente pero fueron expulsados por los ingleses.
En 1810 los ingleses
comenzaron la importación de chinos a la isla.
Santa Elena sirvió de prisión
y destierro debido a su lejanía e inaccesibilidad.
Desde 1815 hasta su muerte,
Napoleón Bonaparte pasó sus últimos años deportado en la isla.
En 1854, Napoleón III negoció
con el Reino Unido la compra de una pequeña parte de la isla. Desde entonces
hay tres pequeñas propiedades en la isla que son propiedades privadas de
Francia.
LA MUERTE DE NAPOLEÓN EN SANTA ELENA
El Northumberland, un navío de
guerra de la Royal Navy, transportó a Napoleón a la isla de Santa Elena, donde
fue confinado en un peñasco azotado por vientos impetuosos y expuesto a
lluvias copiosas y a un sol que caía a
plomo.
El 17 de octubre de 1815
desembarcó en la isla y durante las primeras semanas se alojó en una pequeña
habitación, situada bajo un granero, en una casa de campo llamada Briars, al
cuidado de la acogedora familia de William Balcombe, un comerciante local, con
cuya hija entabló amistad. Betsy, de 13 años de edad, era el único miembro de
la familia que sabía hablar francés.
La salud de Napoleón empeoró
con su traslado a Longwood House, una vivienda expuesta a un clima insalubre,
que se convirtió en su último asilo en la isla.
La muerte se debió, según la
autopsia, a un cáncer de estómago, aunque existe la creencia de que pudo ser
víctima de un envenenamiento con arsénico. Las últimas investigaciones
corroboran el diagnóstico original, ya que su padre y una de sus hermanas
también fallecieron por el mismo motivo.
Napoleón fue enterrado en
Santa Elena hasta que sus restos fueron repatriados en 1840.
LITERATURA
El Criticón, de Baltasar
Gracián fue publicada en tres partes en 1651, 1653 y 1657. Está considerada
como la obra maestra de su autor y es una de las cumbres de literatura
española, junto al Quijote y La Celestina.
Su argumento cuenta como
Critilo, un náufrago, es arrojado a las costas de la isla de Santa Elena donde
conoce a Andrenio, criado por un animal al margen de toda la civilización, y a
quien Critilo enseña a hablar.
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