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| Mapa de Madagascar |
Madagascar es una isla rodeada por el Océano Índico y forma el país del mismo nombre.
Madagascar es la isla más
grande del continente africano y la cuarta más grande del mundo, y se originó a
partir del supercontinente Gondwana.
La isla se divide en cinco
áreas geográficas: la costa oriental, el macizo de Tsaratanana, las tierras
altas centrales, la costa occidental y el sudoeste.
Madagascar ha sido llamada la
Gran Isla Roja debido al predominio de los suelos lateríticos.
La altura máxima insular es la
montaña Maromokotro, de 2.876 metros de altitud.
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| Situación de Madagascar en el Océano Índico |
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| Vista satélite de Madagascar |
Datos estadísticos:
Superficie - 587.040 Km²
Población - 20.042.551
habitantes (datos de 2008)
Densidad - 33 hab/km²
Capital - Antananarivo
(1.403.449 habitantes)
Idioma - Malgache y francés
Moneda - Ariary
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| Bandera de Madagascar |
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| Escudo de Madagascar |
UN POCO DE HISTORIA
El primer asentamiento humano
data del siglo IV.
Madagascar fue colonizado por
los indonesios antes que por los africanos. Por eso los lugareños conservan
rasgos asiáticos.
Posteriormente hubo
migraciones bantúes desde el continente africano. A comienzos de la Edad Media
llegaron los primeros comerciantes persas y hacia el año 1000, los árabes.
Durante los dos siglos
siguientes, Portugal, España, Gran Bretaña y Francia intentaron instalarse en
la costa, pero fueron expulsados por los nativos.
La población también sufrió,
como muchos pueblos africanos, el comercio de esclavos.
A finales del siglo XVIII los
franceses consiguieron construir diferentes bases comerciales, unas veces por
la fuerza y otras diplomáticamente.
La última soberana de
Madagascar fue la reina Ranavalona III (1883-1917). Durante su reinado, los franceses
reclamaron parte de la costa noroeste que les habían concedido los jefes
locales. La negativa provocó una guerra que duró de 1882 a 1885, y a pesar del continuo
apoyo de los ingleses, toda la isla pasó a formar parte del protectorado
francés.
En 1960 Madagascar se
independizó de Francia y se instituyó una república bajo el gobierno de
Philibert Tsiranana.
En 2009 se iniciaron violentas
revueltas contra el gobierno y costó la vida a 170 personas.
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| Cartografía portuguesa de Madagascar de principios del siglo XVII |
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| Philibert Tsiranana, primer presidente de Madagascar (1960–72) |
LA REINA RANAVALONA
La reina Ranavalona fue sin
duda una de las reinas más crueles de la historia.
Estuvo casada con el rey
Radama I, y cuando este murió, se dio prisa en eliminar al futuro heredero, su
sobrino, para poder acceder ella al trono.
Lo primero que hizo fue
cancelar los acuerdos que su marido había hecho con Francia y Gran Bretaña, y
persiguió a los cristianos que querían imponer su religión. La reina se
dedicaba a quemar vivos a sus opositores o cocerlos con agua hirviendo o
aceite. A los soldados franceses, quienes luchaban contra su imperio, les
cortaba la cabeza y la iba clavando en picas a lo largo de la costa.
Se estima que, a lo largo de
su vida, asesinó a 150.000 opositores.
Finalmente falleció
tranquilamente en su cama a los 79 años.
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| Ranavalona III de Magadascar |
FLORA Y FAUNA
Madagascar tiene una flora y
fauna de lo más variadas y especiales del mundo, como muchos animales y plantas
endémicos, como los lémures, el geco diurno de Madagascar, la boa de
Madagascar, camaleones, etc.
Hasta su extinción en el siglo
XVII, en la isla vivió el pájaro elefante, que con más de media tonelada de
peso, ha sido el ave más pesada de la Tierra.
Debido a su aislamiento, las
especies han evolucionado de manera independiente a sus ancestros. Por ejemplo,
en la isla hay una clase de orquídea que la
diferencia de sus hermanas: la especie de mariposa encargada de comerse
el néctar y asegurar así la reproducción de esa planta no está presente en
Madagascar.
En otro tiempo, la isla estuvo
completamente cubierta de bosques, pero la quema para extender los cultivos ha
desnudado gran parte de las tierras altas.
En el norte se encuentra un
bosque secundario formado por el árbol del viajero, palmeras y los famosos
baobabs.
El bosque húmedo original
contiene un gran número de especies endémicas, como unas 900 especies de
orquídeas.
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| Boa de Madagascar |
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| Camaleón |
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| El lémur de cola anillada |
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| Geco diurno de Madagascar |
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| Lémur coronado |
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| La palma del viajero |
ÁREAS PROTEGIDAS
En Madagascar hay 157 áreas
protegidas, que ocupan una superficie de 33.400 km², es decir, el 5,62% del país
es protegido, además de 10.271 km² de áreas marinas.
En el total de la isla hay 26
Parques Nacionales, 15 Reservas Especiales y 1 Reserva Natural. De estas, 7
están catalogadas como patrimonio de la humanidad.
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| Mapa de las áreas protegidas de Madagascar |
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| Parque nacional Isalo |
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| Parque nacional Tsingy de Bemaraha |
LA LEYENDA DEL BAOBAB
El baobab es un árbol de
grandes dimensiones y de origen tropical, que los africanos han denominado
"árbol mágico", o "árbol de la vida".
Es un árbol muy longevo; se
dice que en África se han encontrado especies de más de 5.000 años de
antigüedad.
Según cuenta la leyenda, la
peculiar forma de los baobab se debe a que los dioses, hartos de la actitud
presumida y altiva de este árbol, decidieron castigarlo dándole la vuelta, para
que las raíces crecieran hacia arriba.
Todos los seres consideraban
al baobab como el árbol más hermoso de la Tierra, lo adoraban y le rendían
tributo. Incluso los dioses llegaron a sentir esa gran admiración por el
baobab, de tal forma que decidieron otorgarle una larga vida como muestra de
respeto y admiración.
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| Baobabs |
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| Baobabs |
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| Baobabs |
LA FAMADIHANA
La Famadihana es una tradición
fúnebre que se realiza en el quinto, séptimo o noveno aniversario de la muerte
con los restos de los miembros de la familia que son desenterrados de su
cripta, y revestidos. Es una forma de honrar también el dicho malgache:
"Vivos compartimos un techo, muertos compartimos una cripta".
El evento es incluso más
grande que una boda o que el mismo funeral. La familia siempre se reúne.
El ritual, a la vez, sirve
para que los mantos que envuelven a los muertos puedan ser reparados o cambiados
con nuevos sudarios. También para acomodar los huesos y restos de la persona
muerta si se han dispersado. Es como acomodar el cuerpo y así seguir honrando
la memoria del familiar fallecido.
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| Tumba |
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| Famadihana |
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| Famadihana |
MADAGASCAR HOY
La mezcla de religiones,
lenguas, tradiciones, técnicas de cultivo e incluso rasgos físicos, con una
población de ojos rasgados y vestimenta asiática, junto a personas de tez negra
y aire africano, son la seña de identidad de la isla.
Campos de cultivo en las
Tierras Altas. La presencia en la zona central de la isla de campos de arroz
nos hace ver que es el alimento popular entre la población y así mismo, le dan
un aire asiático al paisaje africano.
Más de dos tercios de la
población malgache vive en las zonas rurales y el 80% de sus habitantes vive de
la pesca y la agricultura.
El 70 % de la población vive
por debajo del umbral de la pobreza y no tiene acceso a infraestructuras de
salud básicas.
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| Arrozales |
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| Danza hiragasy, típica de la isla |
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| Joven malgache con la cara pintada al estilo tradicional |
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| La montaña de Tsaranoro |
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| Antananarivo, capital del país |
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