Socotra es el nombre de la mayor isla del archipiélago de Socotra situado en aguas del Océano Índico y perteneciente a Yemen.
Situada a unos 250 kilómetros
de Somalia y a unos 340 kilómetros de Yemen, las aguas cristalinas de esta isla
resguardan uno de los mejores tesoros naturales del mundo.
Socotra es una isla montañosa con un clima monzónico. Los habitantes de la isla se dedican a la cría del ganado de cabras. Los paisajes son asombrosos, con las montañas llegando a una costa absolutamente desierta. No hay pueblos y los pocos poblados que hay están de espaldas al mar.
Datos estadísticos:
Superficie - 3.625
km²
Población - 50.000 habitantes
Capital - Hadiboh (8.545 habitantes)
La mayoría de los habitantes de la isla viven sin electricidad, agua corriente o carreteras asfaltadas. Hasta 1999 que se construyó un aeropuerto, la isla estaba completamente aislada del resto del mundo.
Los habitantes de la isla son
más parecidos físicamente a los hindúes que a las tribus árabes de Yemen.
También tienen sus propias costumbres. Por ejemplo, su manera de vestir no es
tan religiosa, las mujeres van cubiertas por coloridas telas a modo de sari,
con su cabello apenas cubierto. Muy diferente a las costumbres de las mujeres
del Yemen continental.
En Socotra tienen su idioma propio, el socotrí, relacionado directamente con otros idiomas de la península arábiga. También este idioma tiene influencias indias y africanas.
Debido al largo aislamiento geológico del archipiélago y al intenso calor y falta de agua, se da lugar en la isla una interesante flora endémica que es muy vulnerable a los cambios; al menos un tercio de las 800 plantas que hay en Socotra son endémicas. Los botánicos sitúan a la flora de Socotra entre las diez que más peligro de desaparición corren en el mundo.
Una de las plantas más
extrañas de Socotra es un árbol de
extraña apariencia con forma de paraguas, llamado Dracaena cinnabari o "sangre del dragón". Su savia de color rojo era buscada en la antigüedad para
ser usada como medicina o tinte. Este árbol mágico, tiene su copa en forma de
paraguas, con gruesas ramas y hojas carnosas que atrapan la humedad. Estos enormes árboles se hacen más frecuentes a medida que te
internas en la isla, agrupándose en enormes formaciones.
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Los murciélagos son los únicos mamíferos nativos de la isla. También posee una gran variedad de aves, reptiles y moluscos únicos en el planeta.
UN POCO DE HISTORIA
Socotra era conocida por los árabes desde la antigüedad, los
griegos la denominaban Dioscoris y
los romanos Dioscoridis Insula. El
nombre de Socotra deriva de la voz Sukatara Dvipa, que significa "isla
feliz".
Cuentan que Alejandro Magno
conquistó la isla de Socotra
alentado por Aristóteles, porque en ella
había una gran cantidad de aloes que servían para la curación de las heridas de
sus soldados y quería apropiárselos. Esto nunca pudo demostrarse.
También la leyenda cuenta que
los habitantes fueron convertidos al cristianismo por el apóstol Tomás en el
año 52.
El explorador Tristán de Acuña
desembarcó en la isla a comienzos del siglo XVI y así consideró Socotra conquistada por Portugal.
En 1511 la isla pasó a estar bajo
el control de los sultanes de Mahra.
En 1866 Socotra se convirtió en un protectorado británico.
Con la independencia de Yemen
en 1967 , el conjunto del archipiélago pasó a ser de su soberanía.
Desde el año 2008, Socotra es Patrimonio de la Humanidad.
La isla fue recientemente reconocida como patrimonio natural por la UNESCO, sumando esfuerzos con la Unión Europea y la Organización Internacional de Protección del Medio Ambiente para la conservación.
CURIOSIDADES
Marco Polo escribió que los
pobladores de Socotra eran "los
más sabios encantadores y nigromantes que había en el mundo". Dominaban
los vientos y podían cambiarlos a voluntad.
Cuentan que el ave Roc, ese
pájaro gigante de Simbad que apresaba a los elefantes y se los llevaba al nido,
era el ave Fénix. Esa misma ave cogía a los niños y alimentaba con ellos a sus
crías. Pero si uno conocía las palabras mágicas podía invocar al ave y viajar
sobre su lomo a la isla de Socotra.
LITERATURA
Hay un libro maravilloso sobre
la isla de Socrota, escrito por Jordi Esteva y titulado "Socotra, la isla
de los genios". Es un impresionante y melancólico recorrido por la isla de
Simbad llevado a cabo por el autor en un apasionante viaje a las montañas del interior.
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