Islay es la isla más austral del archipiélago escocés de las Hébridas Interiores y perteneciente a Reino Unido.
A la isla se la conoce como La reina de las Hébridas y es una isla
conocida por sus afamadas destilerías de whisky. A parte de la producción de
whisky como principal industria, también es importante la economía relacionada
con el turismo del whisky y la observación de aves.
Islay es un gran punto de encuentro de las colonias de barnaclas cariblancos. A parte, habitan en la isla cormoranes, chova piquirroja, aguiluchos pálidos y el ostrero común.
Una parte de la isla está
calificada como reserva natural.
Islay está compuesta en gran parte por turba, incluso los colores
del agua en el área gozan de un acentuado color pardo.
El invierno se caracteriza por
una niebla salina tierra adentro, y esto satura la turba, que se seca de nuevo
por el viento del mar.
El punto más alto de la isla
es el pico Beinn Bheigier, de 491
metros.
Datos estadísticos:
Superficie - 619,56 km²
Población - 3.457 habitantes (datos de 2001)
Capital - Bowmore
UN POCO DE HISTORIA
En la isla de Islay se pueden encontrar
asentamientos continuos desde hace diez mil años.
Hay registros históricos donde
se habla que San Columba, figura destacada de los monjes misioneros gaélicos
que introdujeron el cristianismo en Escocia, fundó un monasterio en Islay en el siglo VI.
Entre los siglos XIV y XVI la
costa oeste de Escocia fue gobernada por el Señorío
de las Islas de Finlaggan, proveniente de Islay. Los orígenes de este señorío datan de la derrota de los
daneses en la costa de Islay en 1566
a manos de Somerled (caudillo
escocés, rey de Kintyre y
conquistador del reino de Mann).
En 1830 hubo una gran
emigración desde Islay hacia Estados
Unidos y Canadá reduciéndose drásticamente la población de la isla.
Durante la Segunda Guerra
Mundial, la Royal Air Force construyó
un aeródromo militar que más tarde se convertiría en el aeropuerto civil de Islay.
Si Escocia es el país por excelencia del whisky, Islay es uno de los rincones más venerados por los bebedores de esta bebida. La isla es una gran productora de whisky escocés donde se encuentran al menos ocho destilerías, algunas de las cuales figuran entre las más prestigiosas del mundo. Es el caso de Ardbeg y Laphroaig, lugar éste último donde se elabora la bebida preferida del príncipe Carlos. A parte del whisky también existe una cerveza original de Islay.
La ubicación de Islay, expuesta a toda la fuerza del
Atlántico Norte, la ha llevado a ser el sitio pionero para la colocación de una
estación de energía.
Islay ha sido históricamente una zona de habla gaélica. En 1991
cerca de un tercio de la población de la isla eran hablantes del gaélico.
LA CULTURA EN ISLAY
La isla de Islay apareció en alguna de las escenas de la película "The Maggie", rodada en 1954. Así
mismo, en 1942 fue rodado en Bowmore el documental "Comando Costero".
En 1967, el cantante de
folk-rock Donovan, incluyó en su álbum una canción titulada "La isla de Islay", una canción
alabando la belleza pastoral de la isla.
En 2000, el escritor japonés
Haruki Murakami visitó la isla para degustar siete whiskys de malta y más tarde
escribió un libro de viajes titulado "Si nuestro lenguaje fuera
whisky".
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