Gaztelugache

Mapa de Gaztelugache

Gaztelugache es una isla situada en el Mar Cantábrico y perteneciente a España.

El islote, deshabitado, está unido al continente por un puente de dos arcos y le une a la localidad vizcaína de Bermeo.

Junto con otra pequeña isla vecina, la de Aquech, forma un biotipo protegido, que se extiende desde la localidad de Baquio hasta el cabo Machichaco, en el golfo de Vizcaya.

La palabra gaztelugatxe proviene del euskera "gaztelu"  (sabiduría) y "atx" (busca), es decir, "busca de la sabiduría".

Situación de Gaztelugache en el Mar Cantábrico

La isla forma parte de Red Natura 2000.

Sobre la isla hay una ermita consagrada a San Juan. Junto a la ermita hay un pequeño refugio que permite protegerse del viento y poder realizar una merienda disfrutando del mar y de las aves que anidan en estos lares.

El acceso es espectacular. Un estrecho camino que parte de tierra firme y cruza sobre las rocas por un puente de piedra permite llegar hasta la zona superior del islote después de ascender 241 escalones. El camino se encuentra asimismo jalonado con las sucesivas estaciones de un Viacrucis. Suele ser tradición entre los caminantes tocar la campana de la ermita, como símbolo del esfuerzo realizada, una vez ascendidos los 241 escalones.

El islote está atravesado por túneles y hay numerosos arcos. A sus lados se abren playas de piedra que suelen ser muy utilizadas por los buceadores.

UN POCO DE HISTORIA

El estratégico lugar que ocupa la isla, le hizo desarrollar un papel importante en diferentes acontecimientos históricos. Fue uno de los lugares en donde se enfrentaron el rey Alfonso XI de Castilla y el señor de Vizcaya Juan Núñez de Lara en 1334.

En 1594 fue atacado por herejes (hugonotes) de La Rochelle, sufriendo el saqueo y el asesinato del ermitaño que estaba a su cuidado.

En el siglo XVIII fue asaltada por tropas inglesas.

En la Guerra Civil Española se produjo en sus aguas la batalla del Cabo Machichaco, en donde se enfrentó la marina republicana contra la sublevada.

Escalera de acceso a San Juan de Gaztelugache

FLORA Y FAUNA

La costa, acantilada, está cubierta de vegetación. Destaca en ésta el endemismo vasco y el acebuche, y sobre ellos hay árgomas, encinas y brezos. En el mar, de fondos rocosos, existen praderas de algas, con especies como las laminarias o saccorhizas.

La población piscícola es la típica del Cantábrico, donde abundan las lubinas, fanecas, congrios o chicharros.

La fauna se completa con babosas, carraspios e invertebrados como actinias, erizos, pulpos, nécoras y centollos.

Escalinata de acceso vista desde el peñón

LA ERMITA

La pequeña iglesia está dedicada a la Degollación de San Juan y data del siglo X. En un principio se llamaba Sancti Johannis de Castiello.

Algunos la consideran de origen templario, lo que es imposible, puesto que dicha orden no fue creada hasta 1119, y documentos anteriores a esta fecha acreditan la existencia de la iglesia.

En 1503 fue donada por Íñigo López, señor de Vizcaya, al monasterio de San Juan de la Peña, situado cerca de Jaca, en Huesca.

En 1593 sufrió un ataque corsario a manos de Francis Drake, en la que fue saqueada. Este fue uno de los muchos incidentes que ha sufrido a lo largo de su historia, donde se ha incendiado varias veces. El último incendio acaeció el 10 de noviembre de 1978 en que resultó destruida. Dos años más tarde, se reinauguraba nuevamente.

En la explanada e interior de la ermita se han hallado enterramientos medievales del siglo IX y XII.

La ermita alberga varios exvotos de marinos que se han salvado de algún naufragio. Según una tradición, una vez alcanzada la ermita hay que tocar la campana tres veces y pedir un deseo. 

Ermita de Gaztelugache

Ermita de Gaztelugache

Ermita de Gaztelugache

TRADICIONES

A parte de la subir los escalones y tocar tres veces la campana para pedir un deseo o ahuyentar a los malos espíritus, hay más costumbres o tradiciones en la isla.

Los barcos de pesca, cuando salen a faenar desde el puerto de Bermeo, suelen realizar varios giros a babor y estribor para que el santo les de suerte.

Las mujeres que sufren algún problema relacionado con la fertilidad, suelen acudir a este lugar en la creencia que el Santo les ayudará a solventar dicho problema.

A los huecos de las escaleras, identificados como las huellas de San Juan, se les otorga diferentes poderes curativos. Para beneficiarse de los mismos hay que meter los pies en ellos buscando que curen los callos, o se dejan sombreros, pañuelos o chapelas para curar el dolor de cabeza.

La tradición cuenta que San Juan Bautista llegó a tocar tierra en este punto de la costa vasca dejando sus huellas marcadas en la roca en cuatro lugares diferentes.

Cuentan también que en las cuevas del peñón, la inquisición encerraba a los acusados de brujería.

Interior de la ermita de Gaztelugache

CINE

La isla y sus alrededores fueron el escenario del rodaje de algunas escenas de la séptima temporada de la serie de la HBO, Juego de Tronos, en la que la playa se convierte en Rocadragón. En la ficción de la serie se ve un palacio recreado digitalmente, en lugar de la ermita existente, pero sí destaca el camino con 241 escalones que asciende hasta la cima del islote.

CURIOSIDADES

.- Debido a la gran afluencia de visitantes en los últimos años, la Diputación Foral de Bizkaia ha empezado a regular la entrada para así evitar colas largas y grandes aglomeraciones. A partir de 2020 sólo se permite un máximo de 3024 visitantes al día.

.- La boda más famosa que tuvo lugar en el islote fue la de la presentadora de televisión, Ane Igartiburu y el bailarín, Igor Yebra, en 2004.

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