Stewart es una isla situada en el Mar de Tasmania y perteneciente a Nueva Zelanda. La isla es la tercera por tamaño del país y está ubicada a tan sólo 30 kilómetros de la isla Sur, separada por el Estrecho de Foveaux.
El nombre de la isla en maorí,
idioma hablado en Nueva Zelanda, es Rakiura
que significa "la tierra de cielos resplandecientes". La isla Stewart
o Rakiura fue en su día el alma de la
mitología maorí. Según la leyenda, Rakiura
era el ancla de la gran canoa (la Isla Sur) del dios Maui.
La zona norte de la isla está
dominada por el valle del Río Freshwater,
que nace cerca de la costa noroeste de la isla con dirección sudeste en la gran
depresión de la ensenada de Paterson.
La altura máxima de la isla es
el monte Anglem, con 979 metros de
altitud.
Más del 85% de la isla
constituye un parque nacional y reúne una riqueza faunística y botánica
excepcional.
La única población de la isla
es Oban, situada en Half Moon Bay. Hubo un asentamiento
anterior en Point Pegasus, situado en
el sur de la isla y que contaba con correo, tiendas, etc. Actualmente se
encuentra deshabitado.
Por su ubicación próxima a la
Antártida, la isla Stewart es uno de los mejores lugares del mundo para ver
auroras australes.
Datos estadísticos:
Superficie - 1.746 Km²
Población - 402 habitantes (datos de 2006)
Densidad - 0,22 hab/km²
Capital - Oban
UN POCO DE HISTORIA
Desde el siglo XIII los
maoríes ya venían a la isla a recolectar y atraídos por su abundante pesca.
El primer europeo en divisar
la isla fue James Cook en 1770, aunque éste pensó que se encontraba pegada a la
Isla Sur y por ello la nombró Cabo Sur.
Al inicio del siglo XIX, los
europeos se dieron cuenta que era una isla y la llamaron Stewart en honor al
capital William Stewart, que en 1809 fue el primero en hacer una carta de
navegación de la isla.
En 1841 la isla pasó a ser
provincia de Nuevo Leinster y en 1846 se unió a la Isla Sur para formar la
provincia de Nuevo Munster.
AVES
La isla Stewart es un paraíso
para los que disfrutan de la observación de aves, ya que está repleta de muchas
de las especies autóctonas y en peligro de extinción de Nueva Zelanda, incluido
el kiwi, que supera en población a los humanos.
Los kiwis marrones o Tokoeka están activos durante el día y
la noche. Se estima que hay unos 20.000 ejemplares.
El kiwi marrón de la isla
Stewart vive en áreas boscosas y busca alimentos en la playa.
Los kakas (Nestor meridionalis), son unos loros
parecidos al kea que en la isla se encuentran por todos los lados y que se
alimentan, entre otras cosas, de los cacahuetes que les dan los lugareños. El
kaka es endémico de Nueva Zelanda y a pesar de que en Stewart hay muchos, la
especie está amenazada de extinción. La población global se estima de entre
1.700 y 5.000 individuos.
PARQUE NACIONAL RAKIURA
El Parque Nacional Rakiura es
un espacio protegido de 1.570 Km² de extensión, lo que equivale al 85% del
territorio de la isla de Stewart. Es el parque nacional número 14 de Nueva Zelanda y fue declarado parque nacional en 2002.
El parque se compone de una
red de reservas naturales, reservas escénicas y áreas de bosques estatales.
En el parque hay una gran
cantidad de ecosistemas y hábitats, desde bosques tropicales costeros muy
densos hasta dunas de arena y montañas de granito. Asímismo, en el parque
abundan los kiwis, aves endémicas de Nueva Zelanda.
El Parque Nacional Rakiura
tiene una baja contaminación lumínica, por lo tanto, es un lugar perfecto para
disfrutar de la aurora austral o luces del sur.
ANÉCDOTA
El 31 de julio de 1970 declaró
su independencia un movimiento independentista insular, enarbolando su propia
bandera. Incluso sobrecargaron varios sellos con INDEPENDENT RAKIURA, sellos
que acabaron en manos de coleccionistas y que algunos pasaron a formar parte de
los fondos de un pequeño museo local.
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