Upolu es una isla situada en el Océano Pacífico Sur y perteneciente a Samoa.
La isla está formada por un
volcán emergente del mar, aunque no se conocen erupciones a lo largo de su
historia.
Upolu, junto a Savai´i,
son las islas más importantes que forman el Estado Independiente de Samoa. Upolu es la segunda isla en extensión y
es donde se encuentra la capital nacional, Apia.
El nombre de Upolu proviene de un personaje de la
mitología polinésica, especialmente en la mitología Samoana. Según este mito,
la primera mujer en pisar la isla tuvo ese mismo nombre.
El nombre anterior de la isla
era Ojalava.
La altura máxima de la isla es
el Monte Fito, con una altitud de
1.113 metros.
El palusamies es el plato típico de Upolu: una mezcla de hojas de taro, espinacas y agua de coco,
envuelta en hojas de plátano y cocida al horno.
El tatuaje es una tradición
muy antigua. Todos los hombres llevan los dibujos rituales en la piel, desde la
rodilla hasta el ombligo.
Datos estadísticos:
Superficie - 1.125 Km²
Población - 134.400 habitantes
Densidad - 119,47 hab/km²
Capital - Apia (38.800 habitantes)
UN POCO DE HISTORIA
Los primeros pobladores se
instalaron en la isla hace aproximadamente 3500 años y eran inmigrantes de las
islas Lau, al este de Fiyi.
El contacto con los europeos
comenzó en los primeros años del siglo XVIII pero no se intensificó hasta la
llegada de los comerciantes y misioneros británicos en 1830.
Durante del siglo XIX, el
Reino Unido, Alemania y Estados Unidos reclamaron parte de las islas de Samoa.
El rey Malietoa Laupepa murió en 1898. Los estadounidenses y británicos
apoyaron a su hijo y en 1899 bombardearon la capital de Upolu.
En la Convención Tripartita de
Samoa, una comisión conjunta entre los Estados Unidos, Reino Unido y Alemania
acordaron dividir las islas. Alemania recibió, entre otras, la isla de Upolu. Pasó a llamarse Samoa Alemana.
En 1908 los samoanos
comenzaron a reclamar la independencia y en 1914 Nueva Zelanda ocupó la Samoa
Alemana y administró las islas hasta su independencia en 1962, pasando a llamarse
Samoa Occidental, nombre que conservó hasta 1997 donde pasó a llamarse Samoa.
En el año 2009, Upolu fue castigada por un tsunami en
la costa sur y este de la isla. Dejó 170 muertos y miles de casas destruidas en
tan sólo 10 minutos.
TO SUA OCEAN TRENCH
Situado en el pueblo de Lotofaga, To Sua Ocean Trench es uno de los lugares más inusuales del
planeta. Sua, que significa agujero
grande, es una caída de agua vertiginosa de más de 30 metros de altura rodeada
de exuberantes bosques.
Allí se encuentra un agujero
terrestre que encierra un estanque natural de aguas transparentes, rodeado de
intensa vegetación.
Una escalera de 30 metros de
altura está instalada para el acceso de visitantes.
El lugar está rodeado de
hermosos y coloridos jardines y de una gran playa en el extremo occidental.
Toda la zona está rodeada de orificios en piedra caliza.
ROBERT LOUIS STEVENSON
Robert Louis Stevenson
(Escocia, 1850 - Apia, 1894) fue un novelista, poeta y ensayista que viajó en
1883 a Upolu para mejorar su tuberculosis
debido al clima cálido tropical y permaneció en la isla hasta su muerte de un
ataque cerebral en 1894.
Stevenson es conocido
principalmente por ser el autor de algunas de las historias fantásticas y de
aventuras más clásicas de la literatura juvenil, como "La isla del tesoro" y la popular
novela de horror "El extraño caso
del doctor Jekyll y mister Hyde".
Durante su estancia en la isla
de Upolu, el escritor toma partido
por uno de los jefes locales contra la dominación alemana en el archipiélago y
escribe en la prensa británica sobre la penosa situación samoana.
Robert Louis Stevenson fue
apodado por los nativos de la isla Upolu
como "Tusitala": "El
que cuenta historias".
En la novela de aventuras
"La isla del tesoro", Jim
Hawkins no siente ningún entusiasmo cuando, después de varios meses, por
fin ve delante de sus ojos la isla. Hawkins
sólo ve "bosques melancólicos agrisados y agrestes picachos de
piedra". En ese momento, "se me cayó el alma a los pies", dice
el héroe creado por Robert Louis Stevenson.
Stevenson pasó los cuatro
últimos años de su vida en su mansión Villa
Vailima en Apia. La casa fue reconvertida en museo. El novelista, que
padecía de tuberculosis, murió allí a los 44 años de edad. "Aquí yace donde quiso yacer, de vuelta del
mar está el marinero, de vuelta del monte está el cazador", reza el
epitafio en su tumba, que el propio Stevenson redactó diez días antes de su
muerte.
APIA
Apia, capital de Upolu y de Samoa, es la única ciudad
samoana y conserva el aspecto de un antiguo puesto comercial de los Mares del
Sur, con sus almacenes, su mercado del sábado y sus iglesias pintadas de
blanco, que siguen siendo las mejores marcas visibles para los veleros que
entran en la bahía.
Sobre la ciudad se eleva la
masa verde del monte Vaea, en cuya
cima se encuentra la tumba de Robert Louis Stevenson.
PARQUE NACIONAL O LE PUPU PU´E
El Parque Nacional O le Pupu Pu´e es el único parque
nacional del país y fue creado en 1978. Posee 2.800 hectáreas que se extienden
desde la orilla del mar hasta alcanzar el centro insular -su nombre en samoano,
O le Pupu Pu´e, describe esta
posición: "desde la costa a la cumbre de la montaña".
La parte norte cuenta con dos
volcanes, el Monte Le Pu´e y el Monte
Fito, mientras que la zona sur está O Le Pupu Lava Coast.
De obligada visita es la
Cascada Ofa, aunque eso implique una
caminata de tres días a lo largo de un sendero lleno de maleza.
Una costa accidentada y
bordada en coladas de lava y hermosos bosquecillos de pandano perfila los
límites de esta área natural protegida.
La Cueva Pe´ape´a es famosa por sus enormes tubos de lava.
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