Georgia del Sur (South Georgia) o de San Pedro es una isla del archipiélago de las Islas Georgias del Sur, situada en el Océano Atlántico Sur y administrada por el Reino Unido.
La isla es la mayor del
archipiélago. King Edward Point y Grytviken son las localidades principales
de la isla y no cuentan con una población nativa. El número de habitantes ronda
la veintena durante el verano austral.
La isla es montañosa y está
permanentemente cubierta de hielo. El clima se denomina polar y es muy variable
y duro. Los vientos del oeste soplan durante todo el año.
La vegetación nativa en
Georgia del Sur se limita a las gramíneas y algunas otras pequeñas plantas como
musgos, líquenes y helechos.
Datos estadísticos:
Superficie - 3.528 Km²
Población - Entre 9 y 20 habitantes
Capital - King Edward Point
UN POCO DE HISTORIA
La isla fue avistada por
primera vez, según los británicos, por el mercader londinense Anthony de la
Roché en 1645.
Otras fuentes cuentan que fue
el comerciante español Gregorio Jerez quien la avistó por primera vez el día de
San Pedro de 1756, y la bautizó con el nombre del santo.
En 1775, James Cook la exploró
y le cambió el nombre por Georgia en honor al Rey Jorge III.
En 1900 los escandinavos que
trabajaban en la Compañía Argentina de Pesca en la isla, liberaron renos
oriundos de Laponia, los cuales se han multiplicado en gran cantidad, siendo la
única población silvestre en el mundo de esta especie doméstica.
A principios del siglo XX la
isla se usaba para la caza de ballenas y actualmente alberga una estación
británica para la investigación antártica.
La isla se encuentra en
disputa entre el Reino Unido y Argentina
que la reclama junto al resto del archipiélago y las islas Malvinas.
Durante la Guerra de las Malvinas de 1982, las fuerzas navales británicas
utilizaron la isla como base de sus operaciones.
A pesar de esta disputa, la
isla es administrada por el Reino Unido como parte del territorio de ultramar
de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur.
LA DECADENCIA O NO DE UNA ISLA
Georgia del Sur fue centro de
la industria ballenera del Atlántico Sur durante los años 1904-1965. También
fue la única estación ballenera que funcionó sin interrupción pese a las dos
Guerras Mundiales. También fue refugio de expediciones científicas a la
Antártida.
Con el final de la industria
de la caza de ballenas, se fueron abandonando las estaciones de la isla. Hoy en
día se conservan unos pocos edificios, como el museo y la iglesia.
Como no hay habitantes
permanentes en la isla, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido
gestiona las relaciones exteriores del territorio. Desde 1982 el territorio
celebra cada 14 de junio el Día de la Liberación.
Como no hay habitantes
nativos, la actividad económica de la isla es limitada. Todo el territorio
cuenta con unos ingresos de 4,5 millones de libras, el 80% se obtiene de las
licencias de pesca. Otras fuentes de ingresos provienen de la venta de sellos y
monedas, el turismo y las tasas portuarias.
El turismo se ha convertido en
una fuente de ingresos en alza en los últimos años, con muchos cruceros y yates
de vela que visitan la zona.
GRYTVIKEN
Grytviken se encuentra en la costa nordeste de la isla, rodeada de
montañas y glaciares. Ha sido el asentamiento más importante de la isla Georgia del Sur.
Muchos balleneros o
trabajadores de las factorías vivieron en Grytviken
con sus familias, incluyendo niños e incluso, registrándose nacimientos.
Alrededor de 300 hombres trabajaron en la estación durante su apogeo en el
verano austral. Unos pocos permanecían durante el invierno para mantener los
barcos y la fábrica.
Actualmente no hay población
nativa en la isla. Allí viven Tim y Pauline Carr, una pareja británica
encargada del museo. Estas dos personas
son los únicos habitantes permanentes desde 1992.
En los últimos años la
estación ballenera abandonada ha sido limpiada. Una serie de edificios han sido
restaurados por el gobierno británico para fines turísticos. Hay un proyecto
destinado a poner de nuevo en marcha la producción de energía hidráulica.
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LA FAUNA
Esta remota isla es un refugio
para millones de aves y mamíferos marinos. Durante la época de cría, Georgia del Sur alberga la población más densa de mamíferos marinos del planeta.
Casi un tercio de la población
mundial de albatros tiznados nidifica en la isla.
Con casi 450.000 parejas de pingüino
rey en la isla, Georgia del Sur es un bastión de esta especie.
El lobo marino antártico pasa
el invierno en el mar y sube a la costa en verano para aparearse. La caza había
reducido peligrosamente su número, pero actualmente la especie suma millones de
ejemplares, el 95% de los cuales recala en las playas de Georgia del Sur para
reproducirse.
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