Ellesmere es una isla del archipiélago de las islas de la Reina Isabel situada en el Océano Ártico y perteneciente a Canadá.
La isla es la décima más
grande del mundo y la tercera isla de Canadá. Es recorrida por la cordillera
Ártica, por lo que también es la isla más montañosa del archipiélago. Su altura
máxima es el Pico Barbeau de 2.616
metros.
Conviven en la isla grandes
especies animales, como el lobo ártico, el buey almizclero, el caribú y el oso
polar.
Las aguas que rodean la isla
solamente son navegables en el verano. Algunos de los estrechos pueden estar
cubiertos por el hielo durante todo el año.
La mayor parte de la isla está
recubierta por una capa de hielo que hace siglos que no ven la luz solar.
Más de una quinta parte de la
isla está protegida como Parque Nacional Quttinirpaaq.
Datos estadísticos:
Superficie - 196.235 Km²
Población - 168 habitantes (datos de 2001)
Capital - Grise Fiord (141 habitantes)
UN POCO DE HISTORIA
Los primeros habitantes de la Ellesmere eran cazadores
paleoesquimales.
Más tarde serían los vikingos
que, llegando de las colonias en Groenlandia, llegarían a la isla durante sus
expediciones de caza y de comercio con los grupos nativos.
En 1616 llegarían los primeros
europeos bajo la expedición de William
Baffin.
La isla fue bautizada con el
nombre de Ellesmere por Sir Edward Inglefield que la avistó
desde la cubierta de su barco en 1852. Desde entonces la isla fue escenario
de varias expediciones científicas y exploratorias.
En 2008 una plataforma helada
de 50 kilómetros cuadrados se desprendió por completo de la costa norte de la
isla Ellesmere. Hace sólo un siglo,
la isla estaba cubierta por un gigantesco glaciar de hasta 70 metros de altura.
LA ISLA DE LOS DESCUBRIMIENTOS
Hace 3,5 millones de años, los
camellos vivieron en el Ártico como ahora lo hacen en el desierto. Un equipo de
investigación de Canadá ha descubierto en Ellesmere
los restos de un camello gigante extinto desconocido. El animal parece fuera de
lugar pero en esa época se produjo una fase de calentamiento global del planeta
y la zona estaba cubierta por un bosque de tipo boreal.
También han identificado
diferentes especies vegetales, destacando la presencia del Árbol de Mamut o
Gran Secuoya. Aunque es una variedad resistente al frío, su origen está en el
oeste de Estados Unidos, una latitud con temperaturas más suaves que las del
Ártico.
En 2004 encontraron un único
ejemplar fósil del pez Tiktaalik. Por
sus características -tiene branquias y escamas, pero también extremidades
funcionales como hombro, codo y muñeca-, es considerado un animal de transición
cuya evolución pudo desembocar en el ser humano actual.
Un grupo de científicos
encontró una planta viva tras pasar 400 años bajo un glaciar. Se trata de un
tipo de musgo capaz de pasar cuatro siglos sepultado bajo una gruesa capa de
hielo y sobrevivir. Las plantas encontradas en el glaciar Lágrima de Ellesmere parecían muertas salvo en
algunos extremos en lo que mostraban brotes verdes.
ALERT, EL ASENTAMIENTO HUMANO MÁS SEPTENTRIONAL DEL MUNDO
Alert es un asentamiento
humano situado en el punto más al norte de la isla de Ellesmere. Es el asentamiento humano más septentrional del mundo.
Se encuentra a sólo 840 kilómetros del Polo Norte, una distancia relativamente
corta, si tenemos en cuenta que la mayor ciudad septentrional del mundo, Múrmansk, en Rusia, está situada a unos
2.400 kilómetros.
Alert está situado a 700
kilómetros del pueblo principal de Ellesmere,
Grise Fiord.
En Alert sólo viven cinco
personas, cinco empleados gubernamentales que controlan y gestionan la estación
meteorológica y científica.
La estación tiene una
carretera de seis kilómetros de largo hasta el aeropuerto, y esta carretera,
así como el aeropuerto de Alert, también son la carretera y el aeropuerto más
al norte del mundo.
La noche dura desde mediados
de octubre hasta marzo. Las temperaturas medias en primavera son de 24 grados
bajo cero.
EL PARQUE NACIONAL QUTTINIRPAAQ
El Parque Nacional de la Isla
de Ellesmere fue creado en 1986, con
una extensión superficial aproximada de 39.500 km² de dominio ártico. Se trata
del segundo parque nacional de Canadá según su extensión y se emplaza en el
extremo norte de la isla, a tan sólo 25 kilómetros de Groenlandia.
Ellesmere alberga uno de los últimos dominios salvajes del mundo.
Este parque ofrece un espectacular escenario de montaña, grandes glaciares,
profundos y encañonados fiordos y bloques de hielo flotantes que se extienden
hasta alcanzar mar adentro. El lago Hazen,
el mayor de los lagos incluidos dentro del Círculo Polar Ártico, ofrece una
oportunidad única para observar la vida salvaje y la vegetación del frágil
ecosistema del oasis polar.
El paisaje del parque se
encuentra intensamente condicionado por la presencia de las Grant Land Mountains, una cadena dentada
de montañas compuestas de roca sedimentada, que se extiende a lo largo de la
parte más septentrional de la isla, ascendiendo desde el océano y muriendo como
parte de las capas gigantes de hielo que cubren gran parte del interior de la
isla.
Cordillera Osborn
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