La isla de Éfaté está situada en el Océano Pacífico, es parte de la provincia de Shefa en la República de Vanuatu y es la tercera más grande del archipiélago. A la isla también se le conoce como Vaté.
Su mayor altura es la montaña McDonald con 647 metros de altitud.
La capital y única ciudad de
la isla, Port Vila, es el mayor centro turístico de Vanuatu, recibiendo
anualmente unos 60.000 viajeros.
Datos estadísticos:
Capital - Port Vila
Superficie - 899 km²
Población - 65.829 habitantes (datos de 2009)
Densidad - 55,6 hab./km²
UN POCO DE HISTORIA
La colonización europea en Éfaté comenzó con la llegada de los
balleneros en 1842. Al mismo tiempo comenzaron a llegar los misioneros, pero
muchos de ellos murieron de malaria.
A mediados de 1860 había 30
colonos británicos dedicados al cultivo del algodón.
En 1886 las tropas francesas
desembarcaron en Puerto Habana, principal lugar de asentamiento europeo en Éfaté. Esto provocó durante mucho
tiempo rencillas entre británicos y franceses.
No sería hasta 1906 cuando
ambos gobiernos decidieron gobernar la isla conjuntamente.
En 1940, cuando Francia fue
ocupada por Alemania, Gran Bretaña aprovechó para tomar el control de Éfaté y del resto del archipiélago de
Vanuatu.
Dos años más tarde, la isla
fue utilizada como base militar de los Estados Unidos. Más de 100.000 persona
de servicio pasaron por la isla hacia el Pacífico Norte.
En la década de 1970, Éfaté se convirtió en el centro del
movimiento para la independencia de Vanuatu.
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En la isla de Éfaté es muy común encontrar tótems que representan figuras ancestrales, tanto de hombres como de mujeres. Su característica común es la forma desproporcionada y ovalada de la cabeza, con enormes ojos circulares dilatados. Este tipo de tótem es parte integral de las ceremonias con fines sociales y rituales.
Los primeros habitantes de la cultura Lapita en Éfaté comían peces, tortugas marinas y animales salvajes en lugar de depender de la horticultura. Hace 3.000 años, las poblaciones humanas con vínculos culturales y biológicos con las islas del sudeste asiático, una cultura o pueblo llamado Lapita, llegaron a las islas del Océano Pacífico con plantas y animales para asentarse en estas islas deshabitadas. Los científicos han analizado los isótopos de nitrógeno, carbono y azufre del colágeno óseo de los adultos, excavando en el cementerio de Lapita Teouma, en Éfaté para evaluar la dieta de algunos de los primeros habitantes del archipiélago de Vanuatu.
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