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| Mapa de Lord Howe |
Lord Howe es una isla ubicada en el Océano Pacífico y perteneciente a Australia.
Está situada a 600 kilómetros del
territorio continental australiano y su temperatura nunca ha sido más alta de
31ºC ni más baja de los 5,9ºC.
La isla tiene una orografía muy
accidentada. Proviene de un volcán de 7 millones de antigüedad, cuyo remante
erosionado es la isla de Lord Howe.
La altura máxima insular es el
Monte Gower, de 875 metros de altitud.
La Pirámide de Ball es un islote rocoso situado a 16 kilómetros al sur
de la isla de Lord Howe. Es el mayor
de una serie de apilamientos de origen volcánico.
La isla de Lord Howe, la Pirámide de Ball y el resto de roques, fue declarados Patrimonio de
la Humanidad por la Unesco en 1982 por su biodiversidad.
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| Situación de las Islas de Lord Howe y Pirámide de Ball |
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| Bandera de Lord Howe |
Datos estadísticos:
Superficie - 56 Km²
Población - 350 habitantes
Densidad - 23,97 hab/km²
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| Isla de Lord Rowe |
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| Pirámide de Ball |
UN POCO DE HISTORIA
La isla de Lord Howe fue descubierta en 1778 por una expedición al mando de
Henry Lidgbird Ball. El monte Ligbird en la isla y la Pirámide Ball reciben su nombre por el jefe de la expedición.
Muchos barcos militares que navegaban
entre Nueva Gales del Sur y la Isla de Norfolk hacían escala en la isla, lo
mismo que barcos mercantes y balleneros. Algunos barcos dejaron cabras y cerdos
en la isla para tener alimento en futuras visitas.
No hubo asentamientos permanentes en
la isla hasta 1834.
En 1974 tuvo su primera conexión
aérea, y la única forma de llegar a la isla era con un hidroavión.
En 2002, el destructor de la marina
británica HMS Nottingham encalló en un arrecife cercano a la isla y estuvo a
punto de naufragar.
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| Capella Lodge |
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| Vista de la Isla de Lord Howe en la que se pueden ver los montes Lidgbird y Gower. |
FLORA Y FAUNA
La isla de Lord Howe nunca fue parte de un continente, y toda su flora y fauna
colonizó la isla atravesando los mares. Casi la mitad de las plantas que crecen
en la isla son especies endémicas. Una de las plantas más conocidas es la
palmera Howea, de la cual se exportan anualmente varios millones de ejemplares,
lo que supone para la isla la única industria significativa aparte del turismo.
Otra característica endémica es la
Seta Brillante, que se da después de las fuertes lluvias. El brillo que
desprende es tan fuerte que se puede utilizar para leer en la oscuridad.
Varias especies endémicas de pájaros
se han extinguido desde el descubrimiento de la isla.
Sólo perdura un mamífero originario de
la isla, el Murciélago Grande del Bosque.
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| Palmeras Howea |
LA AMENAZA DEL CAMBIO CLIMÁTICO
El ecosistema de la Isla de Lord Howe está amenazado por el cambio
climático y el calentamiento global. Los arrecifes están amenazados por un
aumento de la temperatura del agua.
La gran barrera de coral situada al
noreste de Australia está amenazada específicamente por los efectos del calentamiento
global en Australia.
La flora y fauna de clima templado
están amenazados por el aumento de la temperatura ya que aquellos que están en
el Monte Gower no pueden emigrar a lugares más elevados para buscar su rango de
temperaturas propio.
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| Interior de la isla de Lord Howe |
LA TRAGEDIA DEL SS MAKAMBO
El SS Makambo era un barco construido
en 1907 que hacía una ruta regular entre Sidney las Nuevas Hébridas, pasando
por la isla de Lord Howe.
En 1918 encalló con una roca cercana a
la isla Lord Howe y durante nueve
días hubo de esperar a que lo repararan y reflotaran. Durante este tiempo las
ratas que había en el buque desembarcaron.
En una isla donde apenas había
depredadores naturales, las ratas se reprodujeron rápidamente, convirtiéndose
en una plaga que amenazó con exterminar a buena parte de la fauna local.
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| El SS Makambo |
LA INCREIBLE HISTORIA DEL INSECTO PALO
No sólo los mamíferos se vieron
afectados por las ratas del SS Makambo. Además de un montón de vertebrados, una
de las pérdidas más llamativas fue la del Insecto Palo de Lord Howe. Se trataba
de una especie que podía alcanzar hasta 15 centímetros de longitud. Dos años
después de la llegada de los roedores se vio al último ejemplar vivo y en la
década de los años 30 ya se consideraba extinto.
En 1966, un grupo de scouts que había
desembarcado en la Pirámide de Ball
para escalarla encontraron un cadáver de un insecto largo y negro.
Pero no sería hasta 2001 cuando se
organizó una expedición para buscar pruebas de la existencia del Insecto Palo.
Fue en este islote donde encontraron
24 ejemplares del insecto que se creyó extinto en 1940.
Ahora existen colonias de cría, no
sólo en Australia, sino también en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. El zoo
de Melbourne afirma tener más de mil insectos adultos y pare de que los
insectos palo sobrevivirán.
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| Insecto Palo de Lord Howe |
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