La isla Norfolk, en el Océano Pacífico Sur, es un pequeño territorio externo situado a 1.400 km al este de Australia.
La altura máxima de la isla es el Monte Bates, con 319
metros sobre el nivel del mar.
El pino es un árbol original y emblemático de la isla y se utiliza incluso como símbolo en su bandera.
El recurso principal de la isla es la pesca, ya que no hay grandes territorios de tierras cultivables. En los últimos años, el gran incremento del turismo se ha convertido en parte importante del motor económico de la isla.
Datos de información:
Capital - Kingston
Superficie - 34,6
km²
Población - 2.210
habitantes (datos de 2014)
Densidad - 53,2
hab/km²
Administrador - Owen
Walsh
UN POCO DE HISTORIA
La isla fue poblada por
primera vez en el siglo XIV por marineros polinesios aunque después
desaparecieron sin que aún se sepa el porqué.
Más tarde, en 1774, el
británico James Cook llegó a la isla en su viaje al Pacífico Sur. Fue él quien
le dio nombre a la isla inspirándose en el Duque de Norfolk. A pesar de que el
navegante se quedó maravillado con la vegetación de sus pinos y sus playas, la
isla fue utilizada casi siempre como prisión.
Arthur Phillip ordenó
colonizar la isla en 1788 y se izó por primera vez la bandera británica. En
1792 la isla alcanzó la cantidad de 1.000 habitantes.
Las Isla Norfolk quedó
abandonada nuevamente en 1814 y sería en 1824 cuando el gobierno británico dio
instrucciones para ocupar nuevamente Norfolk como prisión para los convictos
graves.
Las condiciones de los
convictos eran tan malas, que se pasaban engrillados noche y día e incluso
algunos llegaron a asesinar a sus compañeros con el fin de ser colgados y así
liberarse de esa pesadilla.
La reclusión en esta isla paradisíaca es el mayor castigo que puede
recibir un criminal, nadie que cumpla condena en este infierno regresará jamás
a su hogar. Los presos mantienen la vista baja y hablan sin mover los labios;
trabajan en minas abiertas o en los arrecifes, donde raspan las piedras calizas
de las paredes de coral, pero la tarea más agotadora es mejor que el
aislamiento. Al mediodía les dan gachas de patatas y maíz, un pedazo de cecina,
dura y correosa como el cuero, y agua en un cubo. Por las tardes, todos los que
mostraron la más mínima resistencia son golpeados con un látigo de nueve colas,
hasta que se desmayan de dolor. (Atlas de Islas Remotas, de Judith Schalansky)
Después de la creación de la Commonwealth de Australia en 1901, la Isla Norfolk pasó a ser administrada como un territorio externo de Australia.
Durante la Segunda Guerra
Mundial, la isla fue usada como base aérea para repostar entre Australia y
Nueva Zelanda.
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