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| Mapa de la Isla Grande de Tierra de Fuego |
La Isla Grande de Tierra del Fuego está ubicada entre los océanos Pacífico y Atlántico y está compartida por Argentina y Chile.
La altura máxima insular es el
Monte Shipton o Monte Darwin con 2.469 metros de altitud.
En las vertientes menos
soleadas de los cordones montañosos se desarrollan numerosos glaciares. Estos
pueden llegar en algunos casos a descender al nivel del mar, como por ejemplo
el glaciar Pía sobre el canal Beagle.
La isla es la 29ª isla del
mundo por superficie.
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| Imagen satélite de Tierra del Fuego |
Datos estadísticos:
Superficie - 47.992 Km²
Población - 133.902 habitantes
Densidad - 2,79 hab/km²
Capital - Ushuaia
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| Monte Shipton o Monte Darwin |
ARGENTINA Y CHILE
La isla está compartida por
Argentina y Chile, países a los que les corresponde la parte oriental y occidental,
respectivamente. El 44% pertenece a Argentina, con 21.263 km²
del territorio. El 56% pertenece a Chile, con 26.730 km² de la superficie insular.
La parte argentina de la isla
corresponde a la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico
Sur, cuya capital es la ciudad de Ushuaia,
La parte chilena de la isla
corresponde mayoritariamente a la provincia de Tierra del Fuego, perteneciente
a la región de Magallanes y de la Antártida Chilena, cuya capital es Porvenir.
UN POCO DE HISTORIA
El archipiélago fueguino ha
estado habitado por el Homo sapiens sapiens desde hace unos 10.000 años. El primer
poblamiento fue obra de paleoamericanos.
Hacia el siglo XIV, los Shelknam
ingresaron en Tierra del Fuego. Esta población se instaló principalmente en la
región esteparia. La inmensa mayoría de la población originaria de la isla
pereció entre los siglos XIX y XX, víctima principalmente de una campaña de
exterminio llevada a cabo por los estancieros patagónicos.
Los primeros europeos que
tuvieron contacto con la isla fueron los miembros de una expedición española al
mando de Fernando de Magallanes en 1520.
En 1555, el español Juan de
Alderete intentó una conquista de la Tierra del Fuego pero desistió ante las
inclemencias climáticas.
Desde el siglo XVI y durante
tres siglos pasaron esporádicamente por la zona expediciones inglesas,
francesas y holandesas, además de otras españolas.
Tras la independencia de
Argentina y Chile, los dos nuevos estados discutieron largamente sobre la
soberanía de la isla. En 1876, los cancilleres de los dos países acordaron
dividir la isla con una línea imaginaria.
LOS SHELKNAM
La etnia nativa de la Isla Grande de Tierra del Fuego son los
Shelkman u Ona. La traducción del nombre del idioma yaman es "gente del
norte" o los "hombres a pie". Se caracterizaban por tener una
vida nómada en la que debían ir tras sus alimentos, es decir, debían buscar a
las manadas de animales para cazarlos.
Usaban muy poca vestimenta la
cual consistía básicamente en las pieles de los animales que cazaban y con esto
también hacían refugios para aislarse de las bajas temperaturas.
Esta tribu se caracterizaba
porque el liderazgo era ejercido por el más hábil, fuerte y destacado, y no por
herencia como se hacía en esa época en otros lugares.
Los Shelkman fueron masacrados
durante el inicio de las expediciones de los colonizadores.
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| Una banda selknam, habitantes de las planicies del norte de la Isla Grande de Tierra del Fuego |
FLORA Y FAUNA
Las llanuras del sector norte
de la isla están cubiertas por estepas y semidesiertos frescos, donde domina
una formación de tussok.
Solo el 30% de la isla está
cubierto por bosques. En los bosques de
Tierra del Fuego se pueden encontrar 7 especies de árboles, canelo, leña dura,
el ciprés de las Guaitecas (la conífera más austral del mundo), notro y tres especies de hayas australes.
En los espacios abiertos de
estos bosques crecen ciertos tipos de plantas con frutos comestibles, como la
fresa y el calafate.
Entre la fauna destaca la
introducida, como el zorro gris patagónico, el conejo de Castilla, la rata almizclera,
el castor canadiense o el visón americano. El castor, traído desde Canadá para
influenciar la caza de este animal y la venta de sus pieles, ha producido un severo
daño ecológico en la zona.
Entre la amplia gama de
mamíferos terrestres que habitan en esta zona resalta el guanaco, o llama
salvaje, caza preferida por los indígenas.
El litoral fueguino es frecuentemente visitado por lobos marinos, focas leopardo y elefantes marinos.
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| Flores de canelo |
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| Flores Myosotis, llamadas vulgarmente nomeolvides |
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| Guindo |
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| Ñirre |
LA CAPITAL
La capital de la isla es la
ciudad argentina de Ushuaia, fundada en 1884 por Augusto Lasserre.
Se ubica en las costas del
canal Beagle, rodeada por la cadena montañosa del Martial.
Además de ser un centro
administrativo es un nudo industrial, portuario y turístico.
Es la única ciudad argentina
que se encuentra al otro lado de los Andes, siendo también la única ciudad y
puertos con costas y aguas pertenecientes al Pacífico.
La palabra Ushuaia proviene del idioma yagán y significa
"Bahía hacia el oeste".
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| Ushuaia, capital de la provincia argentina de Tierra del Fuego |
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| Ushuaia, capital de la provincia argentina de Tierra del Fuego |
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| Estancia San Martín junto a la bahía San Sebastián |
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| Faro Les Eclaireurs, en una isla al frente de la isla Grande de Tierra del Fuego |
EL PORQUÉ DEL NOMBRE DE TIERRA DEL FUEGO
Pese a lo que se pueda pensar
por su nombre, el origen del nombre de la isla no procede de la presencia de
volcanes en la zona.
En realidad, esta denominación
se debe a los navegantes europeos que llegaron a este territorio entorno al
siglo XVI. Este archipiélago estaba originalmente habitado por diversas tribus
precolombinas. Estos pueblos estaban bastante bien adaptados al clima de la
zona, especialmente al frío que caracteriza toda la región. Para sobrellevar
este frío constante, estos pueblos habían adquirido la costumbre de encender
hogueras para calentarse. De hecho, era habitual que llevasen pequeñas hogueras
incluso sobre las canoas que usaban para moverse entre las islas.
Cuando los navegantes europeos
llegaron a la región, una de las cosas que más les sorprendió fue la elevada
presencia de columnas de humo. De hecho, la primera denominación a la isla de
la expedición de Fernando de Magallanes fue "Tierra de Humos", como
consecuencia de las columnas de humo de las hogueras.
Finalmente sería el propio rey
español Carlos I el que modificaría el nombre cambiándolo por el de
"Tierra del Fuego".
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| Porvenir, la capital chilena de Tierra del Fuego |
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| Porvenir, la capital chilena de Tierra del Fuego |
